不论是算20世纪最后一年，还是要算21世纪最初一年，反正是在这年的2月份，《北京晚报》以引人注意的大篇幅，连续作了“孩子读什么”的追踪报导，其标题像是一个急切的惊呼：“学生读啥，社会着急”！
这一惊呼的缘由是：“个体书店老板首次道出了内幕”，所谓“道出内幕”，即透露了书摊上的营销情况，原来，在书摊上多量出售的是《损人大全》之类的厚黑书与刺激性的“黄书”。这一报导与惊呼当然就引起了“众多新闻媒体的极大关注”，对此，中央电视台的记者进行了“大量的调查”，据称，又“发现青少年的阅读能力正在萎缩，甚至有些大学生对中国古典四大名著的阅读水平仍停留在小人书的程度”。
放在这个背景上，我们做这一套《点评本外国小说中学生文库》的目的就无需再多加说明了。
对中学生有益而必需的精神“营养品”当然不止一种，文学仅为其一，而外国文学又只是文学中的一个分支，我们不必、也不应该把外国文学阅读对中学生的必要性与重要性强调到不适当的高度，但是，不可否认，外国文学阅读对于中学生而言，要算最寓教于乐的一种阅读了。所以当山东画报出版社策划一套给中学生阅读的《名家点评外国小说中学生文库》时，我也就很乐意地应邀来做这件事。
做这件事的第一个重要问题，就是选题。首先确定这一套书的内容为小说作品，根据一般的规律，儿童是从看连环画故事书开始阅读的，青少年一开始当然也更习惯于读叙事类作品，人们看《三国》、《水浒》的故事，总要比读宋词元曲的词章来得早。作为文化载体，小说作品也比诗歌、散文、戏剧包含有更多的社会、历史、生活、风习以及人文景观的内容，其叙事性则是引人入胜的通道，熟悉外国的历史与文化以及文学艺术的表述方法，从这里开始更为便捷，更能事半功倍。至于外国文学中的长篇小说名著一概不选，则既是因为篇幅过长，无法容纳，也是因为不宜增加青少年课外阅读的负担。而短篇小说有“一斑窥全貌”的特长，其知识与智慧的涵量绝不见少，其精炼的艺术形式也有利于提高青少年的艺术品位，每个单篇小说，多则两个钟头、少则10来分钟即可阅毕，既符合普遍的休闲式读书时尚，又“立竿见影”，即时收到开卷有益之效。
另一个重要问题，就是点评，点评是特别灵活、特别便于与读者交流的文评样式，在我国是古已有之的传统，金圣叹点评《水浒》与《西厢记》，就是闻名遐迩的先例。现今的社会科学、人文科学以及文学理论、批评方法都比金圣叹的时代更有了长足的发展，这种文评样式当被注入新的营养而焕发新的生命力。以中学生为对象，给外国文学名著作点评，不是凡能写字作文者皆可为的，对社稷之未来的饮食，“必须名厨料理”。对此，我们可不敢轻慢，特邀约了中国社会科学院、北京大学、中国人民大学、北京师范大学、浙江大学、四川大学等单位一批“外学”的著名学者、教授与翻译界一些著名的翻译家命笔，还特别邀请了一些对外国文化有较深修养的著名作家、批评家参加。他们怀着关心青少年课外文化生活的热情，通力合作，玉成其事。
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